Les Grands Lacs – de Niagara à Thunder Bay

Nous remontons vers le nord en direction de la baie géorgienne, au bord des grands lacs à commencer par le lac Huron. Cette immense baie, qui porte son nom en hommage au roi Georges IV d’Angleterre, a  ses rives Nord et Est sauvages et parsemées d’une multitude d’ilots. Cette une région de villégiature populaire propice à la pratique de sports nautiques. Notre premier arrêt est à Wasaga Beach, station balnéaire appréciée pour sa plage de sable fin de 14 kms, la plus longue du monde en eau douce. Nous sommes encore hors saison et il fait frais, il n’y a personne,  nous prenons quelques photos et il faut un permis pour pouvoir occuper le moindre parking sur la commune de Wasaga Beach !

Pour être au plus près de la baie, en remontant, nous faisons plusieurs incursions et tentons, sans succès,  de réaliser un tour en bateau (notamment à Parry Sound), la saison n’est pas démarrée, il y a peu de touristes mais la balade et la tour d’observation sont très sympas.

Nous continuons vers le nord et faisons quelques balades dans le Parc Provincial de Killbear pour de belles vues sur la baie. En remontant la baie, nous faisons aussi une halte à la rivière des français pour une balade de quelques kms, lieu très typique du secteur.

Nous montons ensuite jusqu’à Sault Sainte Marie, ville qui est reliée à son homonyme américain par l’International Bridge. Elle est ainsi un lieu de croisement pour les voyageurs entre le lac Huron et le Lac Supérieur et un passage entre les 2 pays. La ville (côté canadien) occupe la rive nord de la rivière Sainte Marie  qui relie le lac Supérieur au lac Huron. Un système d’écluses a permis aux bateaux de passer d’un lac à l’autre à une certaine époque pour le canada.  C’est aussi la porte d’entrée de l’Algoma, région sauvage de lacs et de forêts.
Nous passons une grande  soirée à échanger avec Guenael et Antonia. Le lendemain nous rencontrons Armelle et Christian et nous allons ensemble,  voir le Gros Cap qui donne sur le lac Supérieur (appelé lac iroquois côté américain ). Nous allons ensuite admirer le pont international qui mène aux Etats-Unis et l’écluse du canal Sainte Marie qui ne sert qu’à des fins récréatives aujourd’hui c’est à dire pour les bateaux de plaisance en saison seulement.

Après Sault Sainte Marie, nous poursuivons notre route toujours vers le nord par la transcanadienne qui fait le tour du lac Supérieur au nord ouest. Nous empruntons une portion considérée comme une des 9 plus belles routes du Canada avec lacs, rivières et forêts. On adore.
Nous faisons halte au Parc Provincial du lac Supérieur pour une petite balade à l’Agawa Rock. 500 m seulement mais périlleuse quant à l’accès sur des roches inclinées vers le lac avec finalement peu de pétroglyphes visibles mais une jolie vue sur le Lac Supérieur aux eaux transparentes, les îles boisées et les falaises.

Arrivés au sud de Wawa, nous nous arrêtons pour voir les Silver falls et les Magpie High falls, puis un arrêt photo obligé à Wawa  devant la statue de la grande bernache, symbole de la fin de la construction de la transcanadienne. Il faut dire que traverser le bouclier canadien n’a pas été une mince affaire !

A Terrace Bay nous apprécions, sur le site d’Aguasabon,  les très jolies chutes et le canyon. De même,  nous sommes impressionnés par le canyon de Ouimet et restons admiratifs des aménagements en bois (passerelles et pontons ) qui facilitent l’accès aux sites.

Nous arrivons à Thunder Bay, dernière ville qui longe le lac supérieur avant de partir plein ouest. Du Marina Park, nous observons les terminaux céréaliers et les « laquiers » , bateaux longs et étroits adaptés aux grands lacs. La baie est fermée par une péninsule de 40 kms appelée Sleeping Giant (Le géant endormi) au profil de chef indien. Nous choisissons le Hillcrest park et le Mont McKay pour prendre de la hauteur sur la ville pour avoir de beaux points de vue. A ce dernier, il y a un rassemblement d’autochtones de Fort William First Nation et nous profitons de chants et tam-tam qui nous plongent dans cette réalité.

Nous terminons le secteur de Thunder bay avant de reprendre la longue route de la transcanadienne par le Parc Povincial des chutes de Kakabeka. La rivière Kaministikwia dévale 39 m sur de larges dalles de schiste qui forment un grand escalier enserré dans une gorge étroite. Ces chutes étaient le premier obstacle à franchir pour les voyageurs de la compagnie du nord-ouest qui partaient vers le nord. La vocation commerciale de Thunder Bay remonte à l’époque de la compagnie du nord-ouest avec le commerce des peaux.

Après quelques heures de route en direction de Winnipeg, nous quittons l’Ontario pour entrer dans le Manitoba, nous passons de 6h de décalage avec la France à 7h.

A bientôt pour de nouvelles découvertes